Virginia Turned Blue − Thanks to Arab Americans

English Version follows

فيرجينيا تحولت إلى الأزرق- شكرا للأميركيين العرب

بقلم الدكتور ماهر مصيص. ترجمة جريدة الحوادث لعرب امريكا

العديد من الفرجينيين (سكان فرجينيا) احتفلوامؤخرا  بسيطرة الحزب الديمقراطي على مجلسي التشريع.  وقد جسدت الانتخابات الاخيره عملية تحول الولاية من كونها ولاية جمهورية محافظة، لمدة ثلاثين سنة ماضية، إلى معقل ليبرالي ديمقراطي.  ويعزو المحللون السياسيون هذا التغيير العميق إلى التغيرات الديمغرافية التي اتسمت بزيادة الهجرة، والتوسع العمراني، وزيادة الوظائف عالية الأجر- وهذه جميعها عوامل تعزز من حضور الديمقراطيين.

بالنسبة للأميركيين العرب مسيحيين ومسلمين علي حد سواء، كان لسياسات أدارة ترامب  تاثير كبير على توجهاتهمالسياسية.  وقد عزز حظر السفر الإسلامي الذي فرضته أداره ترامب ودعمها القوي لحكومة عنصرية في إسرائيل معارضتهم للحزب الجمهوري، الذي  وقف وراء خطابات وسياسات الرئيس ترامب المثيرة للانقسام.

وفي السنوات الاخيرة، ترشح العديد من الأميركيين العرب للمناصب العامة مثل رشيدة طليب وإلهان عمر اللتان فازتا بالانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في 2018 وفازتا بعضوية مجلس النواب. بالاضافة إلى ذلك، فان الفلسطينيين عمار كامبا النجار وراش (رشيد) درويش يعملان أيضا على الوصول الى الكونغرس.  وفي ولاية فرجينيا،  الدكتور ابراهيم سميرة، وهو أمريكي عربي آخر، فاز بالانتخابات الاوليه التي تمت في العام الماضي لملء  مقعد شاغر في مجلس المندوبين. وكان قد دخل السباق ضد ثلاثه ديمقراطيين آخرين وفاز بجدارة.  وفي الانتخابات العامة التي أجريت في 5 تشرين الثاني/نوفمبر دخل الانتخابات دون معارضه.

ووفقا لدراسة أجراها المعهد العربي الأمريكي في 2014 ، يقدر عدد السكان الأميركيين العرب في فيرجينيا ب 169,587 نسمه. هذا العدد هو بالتاكيد اعلى اليوم، ويقدر ب 200 الف علي الأقل. وعلي  الرغم من انهم يشكلون حوالي 2 ٪ من مجموع سكان ولاية فرجينيا ، الا ان تواجدهم في  مختلف  المقاطعات مثل مقاطعه فيرفاكس  وقدرتهم علي الحشد خلال الانتخابات جعلت منهم قوه يحسب لها حساب. 

وكما نعلم من درس الحكم الابتدائي، يمكن للأميركيين التاثير على الانتخابات والعملية السياسية العامة عندما يتم تنظيمهم في مجموعات. واحده من هذه المجموعات هي لجنة العمل السياسي (صوت الامريكيين العرب في فرجينيا) ان دي باك New Dominion PAC التي أنشأت في 2001  وتطورت بطريقه جعلت من صوت الجالية الامريكيه العربية السياسي مسموعا في ولاية فرجينيا.  وفي اخرنشاط للجنة العمل، الامسية المقامة للمرشحين، حيث سعى 39 مرشحا لنيل دعم ان دي باك والحصول على الصوت الأمريكي العربي. وكمقياس لنجاحها السياسي، فقد أيدت الجمعية 19 مرشحا في الانتخابات الاخيره وفازوا جميعا في المراكز التي ترشحوا لها.  

وقد حقق صندوق الجمعية نجاحا كبيرا في جمع وصرف الأموال لمختلف الحملات. كما وفرت موارد سياسيه اضافيه مثل توفير المتطوعين لخدمات الاتصالات الهاتفية، وطرق الأبواب، ووسائل التواصل الاجتماعي المختلفة لإبراز الصوت الأمريكي العربي. علاوة علي ذلك، هناك قاعده بيانات واسعه من الناخبين الأمريكيين العرب يمكن توجيهها لاستهداف عمليات التصويت في الدوائر الانتخابية للولاية وللحكومة الفدرالية.

بالاضافه إلى النجاحات في الانتخابات الاخيره ، فقد كان للجنة ان دي باك دور فعال في هزيمة محاولة 2016 من جانب بعض أعضاء الهيئة التشريعية في فيرجينيا الذين سعوا إلى تمرير واقرار مشروع قانون مناهض لحركة مقاطعة اسرائيل بي دي اس BDS.  ولو تم إقرار هذا القانون ، فانه سيعاقب الافراد والشركات علي ممارستهم حقهم في المقاطعة المحمي بموجب التعديل الأول للدستور في الحق في حريه التعبير.  وبسبب جهود الضغط المكثفة التي بذلتها اللجنة، فشل مشروع القانون.  واحد الشروط الهامه التي تطلبها اللجنة من المرشحين للحصول علي تاييدها هو الالتزام بأنهم سيعارضون اي تشريع ضد بي دي اس. وبالنظر إلى نتائج الانتخابات الاخيره، فمن غير المرجح  ان يتم إدخال اي مشروع قانون من هذا القبيل في الهيئة التشريعية في ولاية فرجينيا.

 وعلي الصعيد الاتحادي ، قامت اللجنة ان دي باك أيضا بالضغط علي مشاريع القوانين هذه، ونظمت عدة اجتماعات وجها لوجه مع مسؤولين منتخبين مثل السناتور Kaine كاين، وعضو الكونغرس Beyer بير، وعضوة الكونغرس Wexton ويكستون ، وجميعهم التزموا أيضا بمعارضه التشريعات المناهضة ل بي دي اس رغم اشتداد الضغط من  AIPAC الايباك وغيرها من مجموعات اللوبيات الموالية لإسرائيل.  واستعدادا للانتخابات الرئاسية التي ستجري في العام المقبل وضع أعضاء مجلس الاداره أنفسهم بالفعل في ادوار قياديه في مختلف الحملات الرئاسية الاوليه للديمقراطيين.

ان التمكين السياسي للأميركيين العرب في فيرجينيا هو حقا قصه نجاح يمكن ان تكون نموذجا للمجتمعات الامريكيه العربية في الولايات الأخرى، عندما يتم تنظيمها في مجموعات مثل اندي باك NDPAC وتامين الموارد ووضع الاستراتيجيات الذكية، فانها بالتاكيد يمكن ان تصبح صوتا قويا يمكن الاستماع اليه ويفرض احترامه في قاعات صنع السياسة في الولايات والحكومة الاتحادية.

الدكتور ماهر مصيص

Many Virginians recently celebrated as both houses of the Virginia legislature came under Democratic Party control.   In the past 30 years, the state has shifted from being a conservative Republican state to a liberal Democratic stronghold exemplified by the recent elections.  Political analysts attribute this profound change to demographic changes characterized by increased immigration, suburbanization, and higher paying jobs – all factors that favor Democrats. 

For Arab Americans who consist of both Christians and Muslims, the policies of the Trump administration had a significant impact on their political alignment.  The Trump administration’s Muslim travel ban and its strong support of a racist government in Israel, solidified their opposition to the Republican Party which stood behind President Trump’s divisive policies and rhetoric.

In recent years, many Arab Americans ran for public office such as Rashida Tlaib and Ilhan Omar who won their Democratic party primaries in 2018 and were elected to the House of Representatives.   In addition, Ammar Campa and Rush Darwish both of Palestinian heritage are also running for Congress.   In Virginia, Dr.  Ibraheem Samirah, another Arab American, won last year’s special primary election to fill a vacant seat in the House of Delegates.  He ran against three other Democrats and won by a landslide.  In the November 5 general election, he ran unopposed.

According to a study by the Arab American Institute in 2014, it is estimated that the population of Arab Americans in Virginia to be 169,587 people. This number is certainly higher today and is estimated to be at least 200,000.  Although they constitute about 2% of the total Virginia population, their concentration in various areas such as Fairfax County and their ability to mobilize during elections have certainly made them a force to be reckoned with.  

As we know in Government 101, Americans can influence elections and the overall political process when they are organized into interest groups.   One such group is New Dominion PAC (herein, NDPAC) formed in 2001 which evolved in a manner that made it the predominant political voice of the Arab American community in Virginia.  In their most recent Candidates Night event, 39 candidates attended to seek the Arab American vote and the support of NDPAC.   As a measure of their political success, NDPAC endorsed 19 candidates in the latest election and all 19 were elected into office.   

NDPAC has been quite successful in raising funds and dispensing funds to various campaigns.  They have also provided additional political resources such as volunteers for phone banking, door knocking, and various social media tools to get the Arab American vote out.   Moreover, they have an extensive data base of Arab American voters and can target these voters by state and federal electoral districts.

  In addition to their success in recent elections, NDPAC was instrumental in defeating a 2016 attempt by certain members of the Virginia legislature who sought to push through an anti-BDS bill.  This bill, if passed, would have penalized individuals and businesses for exercising their right to boycott which is protected under the first amendment right of Freedom of Speech.  Because of the intense lobbying efforts of NDPAC, the bill failed in the committee system.  One important condition that NDPAC requires from candidates to receive their endorsement is a specific commitment that they would oppose any anti-BDS legislation.  Considering the recent election results, it is now unlikely that any such bill will be introduced in the Virginia legislature.

At the federal level, NDPAC also lobbied against such bills and organized several face to face meetings with elected officials such as Senator Kaine, Congressman Beyer and Congresswoman Wexton, all who also committed to oppose anti-BDS legislation despite intense pressure from AIPAC and other pro-Israel lobby groups.  Next year will be the Presidential elections and NDPAC board members have already positioned themselves in leadership roles in various Democratic Presidential primary campaigns.

The political empowerment of Arab Americans in Virginia is truly a success story that can be a model for Arab American communities in other states.  When organized into groups such as NDPAC with resources and a focused intelligent strategy, they certainly can become a powerful voice to be heard and respected in the policy-making halls of state and federal government. 

Maher Massis, Ph.D.

(for more info. contact NewDominionPAC@gmail.com)